在污泥脱水环节，可使用的药剂可分为两大类:一类是无机混凝剂，如三氯化铁、三氯化铝、硫酸铝及聚合氯化铝等；另一类是有机高分子絮凝剂，如聚丙烯酰胺等。另外，污泥调质中还使用一类不起混凝作的助凝剂，如石灰、硅藻土、木悄、粉媒灰等。助凝剂的作用是调节污泥的pH值或提供形成絮体的骨料，改善污泥颗料的结构，增强混凝剂的混凝作用。下面我们简单介绍一下常见的絮凝剂类型及作用原理。

常用的铁盐混凝剂是三氯化铁，其混凝作用适合的pH值为6.8~8.4.由于三氯化铁水解命名pH值降低，需投加石灰调节pH值。三氯化铁对污泥的调质效果较好，应用较多，但三氯化铁对金属设备及管道的腐蚀性较强。铝盐混凝剂一般采用硫酸铝，其调质效果不如三氯化铁，且乃是较大，但无腐蚀性。聚合氯化铝作为一种高分子无机混凝剂。调质效果好，投药量也少，但价格偏高。

常用的有机高分子絮凝剂是聚丙烯酰胺，英文简称PAM，其聚合度n高达20000~90000，根据其类型不同，分子量高达50万~2500万。通常为非离子聚丙烯酰胺，水解后为阴离子聚丙烯酰胺，也可通过引入基团成为阳离子聚丙烯酰胺。城市污水处理中产生的污泥，其调质常用阳离子型PAM;而工业废水处理中产生的污泥，其调质采用的药剂应通过（实验室的小试→工厂的大试）试验确定。

PAM的作用机理包括两个方面：
1.利用其分子上所带电荷与污泥颗料所带电荷相反，正负电荷中和后使之脱稳；
2.利用其高分子的长链条作用把许多细小污泥颗粒吸附并缠结在一起，结成较大的颗粒。

前一作用为压缩双电层，后一作用为吸附架桥。